相続が発生し、遺言書がない場合、故人の財産は「法定相続人」に引き継がれます。

法定相続人の範囲や順位は民法で規定されており、故人により近い親族から順に相続権が認められます。

まず、故人の配偶者は常に相続人となります。配偶者は他の相続人と共に相続することになります。配偶者の相続分は、他の相続人が以下の誰であるかで変わっていきます。

第一順位　子

相続の第1順位は故人の子供です。もし、既に子供が亡くなっている場合で孫がいる場合は、孫がこの順位を引き継ぎます。これを代襲相続と言います。

子には、実子だけでなく認知されている養子や非嫡出子も含まれます。

第二順位　直系尊属

次に、第2順位の相続人は故人の父母、または祖父母が該当します。父母が既に亡くなっている場合は、祖父母が該当します。

第三順位　兄弟姉妹

第3順位の相続人には故人の兄弟姉妹が該当します。もし、兄弟姉妹が既に亡くなっている場合は、その子供たち（甥や姪）が相続します。

民法では、甥や姪が既に亡くなっている場合は、さらにその子へは相続されないことになっています。